El "palau" dels reis
 Hostal del Rei |
La tradició llegendària
En primer lloc, és important considerar que, quan es va fundar Vila-real, Jaume I tenia ja 66 anys (i sols tardaria altres dos en morir) i tots els seus fills eren ja majors i no xiquets com vol l'equivocada tradició popular. Inclús la seua neta Isabel, a la qual es vol adjudicar el caràcter de distingida vila-realenca, està perfectament documentat el seu naixement al palau de l'Aljaferia de Saragossa, seu habitual dels monarques aragonesos i de la seua família.
Per altra banda, si la vila era i va ser sempre propietat directa dels reis, difícilment podia ser també propietat i residència dels respectius fills o "infants". Així ho entengueren i ho defensaren de manera permanent els habitants de la vila, evidenciant l'absurd del qualificatiu "de los Infantes" amb el qual es va pretendre identificar oficialment la ciutat durant els anys del franquisme.
La realitat històrica
Considerat això d'antuvi, la primera referència que es té sobre un lloc de residència dels reis a Vila-real és la venda que Jaume I va fer en 1274 al cavaller Bernat de Llívia d'una sèrie de rendes, entre les quals es trobava una casa, amb l'obligació de servir d'allotjament al monarca quan pernoctara en les seues visites a la vila.
Quinze anys més tard, l'obligació d'hostatge reial va recaure sobre el mestre racional de la cùria, en Pere de Boïl, però més endavant un successor d'aquest personatge cortesà va aconseguir de Pere III d'Aragó que fora exempt d'aquesta condició i que, finalment, puguera vendre lliurement la casa (9 de març de 1338).
El mateix Pere el Gran va trobar un nou amfitrió ocasional en el seu porter Pere Riba, al qual dona un censal i la càrrega del seu allotjament en una casa de la que ja es fa esment documental que es trobava "en la plaça". Això era al 1353, i des d'aleshores es pensa en aquest edifici al cantó del carrer Major com l'hostal habitual dels reis durant les seues estades a la vila. Cal considerar versemblantment que la mort de la reina Maria de Luna, esposa de Martí l'Humà va succeir el dia 4 de desembre de 1406 en aquest edifici.
Tot i això, l'allotjament reial amb el seu seguici cortesà va anar variant i se sap d'altres visites en les que els monarques varen fer residència a les cases d'algunes de les personalitats distingides de la vila a cada moment. Així, ja al segle XVI, se documenta a l'Arxiu Municipal que el rei Felip II d'Àustria va residir a la casa dels Cucaló de Montull, al carrer Major, quan va passar per Vila-real.
