El "segon dia de Nadal"

El 26 de desembre, o segon dia de Nadal, és una de les dues dates (l’altra correspon al dilluns de sant Vicent) que Vila-real considera oficialment cada any com a festes laborals del municipi, si no coincideixen amb dies festius. Es correspon esta festivitat amb la celebració que es fa igualment a Catalunya (Sant Esteve), a les illes Balears (segona o mitjana festa) i a moltes poblacions en terres valencianes. I el mateix passa a molts altres països: Àustria, Alemanya, Sèrbia, Montenegro, Canadà, Austràlia, Nova Zedlanda, Dinamarca, Romania, Irlanda, Gales, i Hongria.

La jornada litúrgica del dia és la commemoració de sant Esteve, el primer dels màrtirs cristians, patró de les activitats complementàries a les parròquies, tals com les que fan els escolans o els campaners, i també, perquè segons els Fets dels Apòstols el diaca Esteve va ser lapidat, el celebren els piquers, marmolistes, barrinadors i en general oficis relacionats amb la pedra (a les zones cristianes ortodoxes la festivitat religiosa és però al dia següent).

El perquè de la celebració festiva a la Corona d'Aragó no té una clara explicació, alguns historiadors apunten que la festa va ser introduïda en honor de la reina Violant, esposa de Jaume I, originària d’Hongria, on sant Esteve (Istvan) era el sant protector del regne, però no hi ha cap confirmació documental al respecte.

En tot cas, a Vila-real la festa està registrada ja al darrer quart del segle XIV, amb el pagament per part del Consell de la Vila dels serveis de predicador el dia de sant Esteve, la qual cosa assenyala la importància que ja es donava a la data del dia 26, i el pagament que es fa igualment a diversos músics joglars per fer sonar els seus instruments per a solaç de la vila en les festes de Nadal i els dies següents. El dia de sant Esteve era també el moment en que entre 1453 i 1720 els responsables municipals, com a patrons de l'església local, realitzaven cada any l'inventari de les propietats, joies, ornaments i teixits de la parròquia de Sant Jaume ‎.

En l’actualitat, a diferència del que passa a Catalunya, la referència al sant queda prou difuminada entre nosaltres i el segon dia de Nadal serveix per a prolongar la solemne celebració nadalenca compartint taula amb la família paterna si el dia de Nadal s’ha fet a la materna, o a l’inrevés.

Als països anglòfons, el segon dia de Nadal és coneix també com a Boxing Day (dia de les caixes), possiblement per diversos motius, entre ells perquè eixe era el dia en que els capellans obrien les caixes de les almoines replegades durant les celebracions del dia de Nadal i les repartien entre els necessitats, i també perquè era el dia en que els servents que havien treballat durant la jornada gastronòmica del dia anterior, podien obrir les caixes amb els regals i estrenes que els donaven els seus senyors i continuaven la celebració nadalenca amb les seues pròpies famílies