Vila i Camparol, Josep
Eclesiàstic franciscà i missioner
(Les Preses, 1849 - Vila-real, 1915)
Nascut a la comarca de la Garrotxa (Girona), va iniciar els estudis religiosos als quinze anys com a postulant al col•legi de missions de Sant Tomàs de Riudeperes. El 1868 fou destinat a Amèrica, al Perú, on l'any següent, professà al noviciat franciscà de Lima,canviant el seu nom de pila, Antonio, pel de José María. Acabats els estudis eclesiàstics, se n'anà a l'Amazònia, on exercí intensament el seu treball pastoral, i diverses exploracions geogràfiques que van merèixer el reconeixement del govern peruà.
Desprès de la seua ordenació sacerdotal va treballar com a missioner en terres brasilenyes, on va exercir igualment una intensa acció evangelitzadora inclús amb tribus remotes, realitzant treballs d'investigació sobre l'origen i el cabdal del riu Amzones, per encàrrec governamental. Arran d'una greu malaltia, el 1880 va tornar a Catalunya. Després d'un temps i ja restablert, el 1882 passà a les missions franciscanes de la Xina i exercí el seu ministeri al nord de la província de Shandong. Fou testimoni excepcional de la revolta dels bòxers (1900) i també presencià la lluita contra les missions cristianes, fins a l'expulsió del país dels franciscans i altres congregacions religioses. Poc de temps després va retornar a la regió de Heilongjiang on va continuar durant altres huit anys.
El 1910 retornà a la província franciscana de Catalunya i se va establir al convent de Vila-real fins a la mort, afectat pels efectes de la malaltia del beri-beri que havia contret a les selves tropicals, deixant una notable influència pel seu caràcter i cultura, especialment en el centre educatiu creat per la comunitat de frares franciscans a l’antic Convent del Carme, i per la seua intensa acció caritativa. Afeccionat a escriure sobre temes religiosos, va deixar diversos manuscrits: un recull de meditacions espirituals, una relació de la seua vida, en llatí, i, en forma de llibre, una “Relación de viajes”, on explica la seua estada al Perú, conjuntament amb els viatges i exploracions per l'Amazones; en aquesta obra cal remarcar la descripció minuciosa de la fauna i la flora. La seua obra manuscrita es conserva a l'Arxiu Històric dels Franciscans de Catalunya.
