Vila-real, segons l'historiador Ponz Piquer (segle XVIII)

Antonio Ponz Piquer (Begís, 28 de juny de 1725 - Madrid, 4 de desembre de 1792), va ser un pintor i escriptor il•lustrat valencià. L'any 1773 va ser elegit membre de la Reial Acadèmia de la Història i el 1776 de la Reial Acadèmia de Belles Arts de San Fernando de Madrid, de la qual va ser secretari i examinador de tots els projectes d'obres en temples espanyols. Des d'aquest càrrec, que va ocupar 14 anys, i ajudat pel seu amic Ventura Rodríguez va exercir una vertadera dictadura artística imposant l'estil neoclàssic. Va influir en la creació de la Reial Acadèmia de Belles Arts de Sant Carles, de València.

Va rebre una formació molt completa, humanística, artística i teològica, a Sogorb, la Universitat de València, Gandia, l'Escola de les Tres Arts de Madrid, Roma i Nàpols, on va conèixer les recentment descobertes ruïnes de Pompeia. Va treballar en la recopilació d'obres i relíquies del monestir de l'Escorial, completant la seua galeria de retrats de savis espanyols, i copiant alguns quadres de mestres italians.

Va realitzar un famós viatge per Espanya que començà per comanda del ministre Campomanes per a inspeccionar els béns artístics a Andalusia que havien pertangut a la Companyia de Jesús acabada d'expulsar per Carles III (1767). El viatge va ser origen de la seua famosa obra Viage de España, o Cartas en què se da noticia de las cosas mas apreciables y dignas de saberse, que hay en ella, en què expressa la seua visió de múltiples aspectes de la realitat social, tot i que particularment s'ocupa de l'estat del patrimoni artístic, que descriu des d'un punt de vista fortament influenciat per la Il•lustració i el Neoclassicisme.

De Vila-real diu així, des de la seua perspectiva crítica fortament academicista:

"19.-Villarreal mas parece una ciudad que una Villa: consta de mil y seiscientos vecinos, en llana y ventajosa situación, cercana del mar: como media hora. Ademas de la Párroquia tiene Conventos de Descalzos de San Francisco, de Carmelitas Descalzos, y de Monjas Dominicas. La Iglesia Parroquial es obra nueva de tres naves, y acaso la mas grande de quantas tiene España en linea de Parroquias, atendiendo á su buque, que sobraria para una Catedral; pero de pésimo gusto de arquitectura: fortuna que no han arrimado los antiguos retablos para hacer otros conformes á la idea del edificio, pero ¿quién sabe lo que sucederá en adelante? Bien que mediante el diverso modo de pensar de ahora, y la vigilancia de la Real Academia de San Carlos, parece imposible que, si este caso llega, no sea con otro acierto que por lo pasado hubiera sido.

20.-Los tales retablos, y sus pinturas tienen alguna razonable forma. Las que hay en el basamento del retablo mayor son muy otra cosa, executadas en aquel estilo antiguo semejante al de Durero. Veo que las estiman, y procuran conservar, que es muy buena señal para que en adelante se tengan en mayor aprecio las obras buenas de las bellas Artes. Las pechinas de la cúpula las pintó á fresco Don Joseph Vergara. La torre, y la portada principal estan sin acabar, y convendrá que no se acaben jamas, si su arquitectura ha de ser como la executada dentro de la Iglesia, y la portada ya concluida del costado.

21.-Qualquiera obra disparatada me causa sentimiento; peroo mucho mas las que son tan grandes, y costosas como esta. Acaso si se pensase de otro modo, podria hallarse Profesor que mejorase esta gran mole á lo ménos en la parte del ornato.

22.-Villa Real es una hermosa tierra frondosa, grande, y rica en sus producciones; y respecto de no tener más Iglesia Parroquial que esta, mereceria ser en todo hermosa, como lo es el territorio; pero no parece que se pensó sino en que fuese grande. Se tiene por averiguado, que el Rey Don Jayme I. Fundó esta Villa el año de 1272.

23.-En la Iglesia de PP. Descalzos de San Francisco se venera el Cuerpo de San Pasqual Baylon; y es de buena arquitectura la Capilla de San Pedro de Alcántara en la misma Iglesia con su decoración de órden dórico, siendo del jónico la del retablo: todo él de varios mármoles de mezcla. La estatua de San Pedro de Alcántara la hizo Don Ignacio Vergara: y de Don Joseph Vergara son el quadro del mismo retablo, la pintura á fresco de la cúpula, el quadro de San Antonio de Padua en su altar, y otra pintura á fresco de San Pasqual sobre la puerta de la Iglesia. "

Tomo XIII. Carta Quinta, pp. 130 - 132. De l'obra: "VIAJE DE ESPAÑA en que se da noticia de las cosas más apreciables, y dignas de saberse, que hay en ella". 18 volums. Madrid, 1788. Edició actual: Ediciones Atlas. Madrid, 1972.