La vespa
Les vespes, són una família d'insectes(Vespidae), de l'ordre dels himenòpters.
Es distingeixen per tenir els ulls compostos en forma corbada de ronyó. Amb una llargària que arriba als 5 cm de llarg, les vespes tenen el cos de color marró o negre amb ratlles grogues o de colors diversos en les espècies dels països tropicals (aposematisme).
Caràcter social
En l'ordre dels himenòpters es troben molts altres exemples de sociabilitat més o menys evolucionats: el nivell de les vespes socials, encara que sovint complex i fascinant, no és tan "avançada" com la de moltes espècies d'abelles o les formigues que són exemples de l’evolució més alta de la sociabilitat entre els insectes més. La sociabilitat ha aparegut en diverses etapes durant la història evolutiva de l'ordre dels himenòpters. Potser aquesta característica particular és un tret genètic de manera que tots els mascles són haploides, mentre que les femelles són de tipus diploide. D'acord amb un càlcul complex i després les germanes serien genèticament similars entre si al 75% de quota, mentre que només tenen el 50% del patrimoni genètic semblant amb les seues mares. Alguns estudiosos indiquen que per aquest motiu, les femelles se dediquen a ajudar a la mare reina a generar germanes en compte de dedicar-se a la generació de la seua pròpia descendència.
Els nius de les vespes poden ser més o menys complexos i sempre consten d'un material similar al cartró que es crea empastant fusta barrejant-la amb la saliva i es col•loquen en les branques, roques, cavitats d'arbres o inclús baix de la terra, i es divideixen en cel•les hexagonals amb una obertura inferior. El nombre de components d'una societat pot variar des d'unes poques dotzenes (com és el cas per exemple de les Polistes gallicus estès per tot el sud d'Europa), fins a més de 100.000 individus com en el cas d'algunes espècies tropicals.
Reproducció
La reina té una reserva d'espermatozoides que farà servir durant tota la seua vida, administrant la fertilització dels ous que va posat. Fecundat, donarà lloc a femelles, els no fecundats seran mascles, per tant haploides. Posteriorment, el tipus d'aliment que les larves van a rebre determina la possibilitat que es reproduisquen.
Durant la major part de l'any la colònia alimenta un crescut nombre d’individus femenins criats per a ser obreres, es passaran la vida dedicades a la supervivència del niu, a la recerca de menjar i l'augment de nous individus. Algunes arriben a ser reina o fundadora. Però més tard a l'estiu la colònia comença a construir les cel•les on la reina comença a posar ous destinats a convertir-se en individus reproductors que seran alimentats en conseqüència. El nombre de reproductors mascles i femelles es deu principalment a la mida del niu, per això la seua capacitat per nodrir i desenvoluparaquests individus reproductius. Després del seu desenvolupament, cap al mes de setembre, els individus reproductors es congreguen per al vol d'aparellament a la final del qual els mascles moren d'esgotament. Reconeixen que pertanyen a una mateixa colònia per feromones específiques : una vespa, fins i tot de la mateixa espècie, serà rebutjada per un niu al qual no pertany. També coneixen la posició i troben el seu camí per la situació del sol, el mateix que les comunitats de formigues.
Alimentació
Els adults s'alimenten de nèctar de les flors, però també d’insectes de menor tamany per complementar la dieta de les larves criades en el niu, no consumeixen la presa directament, sinó que la masteguen i amb esta massa nutritiva alimenten les larves i les larves, a canvi, produeixen un líquid clar, amb un alt contingut en aminoàcids els individus adults consumeixen. La composició exacta de l'aminoàcid varia considerablement entre les espècies, però el que sembla clar es que contribueix substancialment a la nutrició dels adults. Les vespes també produeixen xicotetes quantitats de mel que s'utilitza per alimentar les larves .
Activitat
Les femelles tenen un fibló verinós que només usen per a la defensa i la picada és molt dolorosa, de vegades perillosa a causa de les al•lèrgies potencials que desencadenen. Així, el crabro o avispó es considera sovint la vespa més perillosa, encara que estudis recents semblen indicar que aquesta espècie no és particularment agressiva envers els éssers humans.
Entre les diverses espècies de Vespidae també existeixen algunes amb comportament de paràsits socials. Per exemple dins del gènere Polistes, les femelles de diferents espècies del subgènere Sulcopolistes en lloc de començar un niu propi, sotmetent la reina o femella dominant d’altre niu, o qualsevol obrera, i posen els seus ous en cèl•lules lliures. Després, les obreres comencen a alimentar i cuidar les larves del paràsit. Les femelles del paràsit són sempre totes fèrtils i no fan cap activitat en el niu. Pel contrari hi ha també prou espècies de vespes de comportament solitari.
