La puput

La puput és un ocell de mida mitjana, 25-32 cm de llarg, amb un bec d’uns 5 o 6 cm., i amb un pes entre els 50 i els 80 grams. Pot arribar a viure uns onze anys. L'espècie és fàcilment identificable, pel seu bec llarg i prim esmolat que és negre amb una base beix, i també pel ventall de plomes sobre el cap que obri i tanca ocasionalment. Les potes son curtes però potents. Li agrada prendre banys de terra o arena, estenent les ales i baixant la cua, en el que sembla una postura defensiva.

Costums i alimentació

La puput té ales amples i arrodonides amb forta capacitat de vol, les quals són més grans a les subespècies migratòries del nord. La puput té un vol ondulant, com el d'una papallona gegant, a causa del tancament parcial de les ales al final de cada temps o per les curtes seqüències de cops. El seu cant amb tres sons consecutius: up-up-up ha donat origen al seu nom en diverses llengues. Les puputs habiten a Europa, Àsia i Àfrica, excepte Madagascar, on hi ha una espècie pròpia, Upupa marginata (considerada per alguns autors només una subespècie més de U. epops) Durant l'hivern, les aus que habiten al nord de l'àrea de distribució migren cap a la part sud tropical de la mateixa (les que habiten al sud no migren.

La dieta de la puput se compon sobretot d'insectes, petits rèptils i inclús granotes xicotetes, així com algunes llavors i baies. Es tracta d'un recol.lector solitari que en general s'alimenta arran de terra. En algunes ocasions s’alimenta en l'aire, en la recerca de nombrosos insectes, per a lo que les ales fortes i arrodonides li permenten les captures de forma ràpida i fàcil El més comú és el seu estil d'alimentació en terrenys relativament oberts i de quan en quan fa una pausa per sondejar l’extensió del terreny i la presència de larves d'insectes, pupes i els grills de verdures que són detectats i excavats amb les potes fortes. També sondegen en munts de fulles i fins i tot amb les potes fan palanca amb pedres grans per desprendre la corfa dels arbres per posar al descobert grills, llagostes, escarabats, tallacames, cigales, formigues i altres insectes que inclouen en la dieta. Les captures més grans les colpeja contra el terra o una pedra per tal de matar-les i retirar les parts no digeribles del cos, com les ales i les cames. La dieta de la puput, inclou moltes espècies considerades plagues pels éssers humans, per exemple les pupes de l'arna de la processionària, un bosc de plagues danyoses. Per això l'espècie està protegida per la llei en molts països.

Les puputs són ocells distintius que han fet un impacte cultural en la major part de les cultures. Eren considerats sagrats en l'Antic Egipte i símbols de la virtut a Pèrsia. A la Bíblia se consideraven part dels animals detestables que no s'han de consumir. Eren considerats com lladres en la major part d'Europa i heralds de la guerra a Escandinàvia.

Reproducció i habitatge

La puput és monògama, encara que el vincle de parella pel que sembla només dura una sola temporada. També són territorials, i el mascle canta amb freqüència per anunciar la propietat del territori. Les persecucions i baralles entre mascles rivals són comuns i molt violentes.

Fan el niu en un forat en un arbre o paret, amb una entrada estreta; pot ser sense folre o també amb restes de diversos materials que recull. La femella és l'única responsable d'incubar els ous. Les niuades varien amb la localització, les aus de l'hemisferi nord posen més ous que les de l'hemisferi sud, i les aus en les latituds més altes tenen urpes més grans que les més properes a l'equador. Al centre i nord d'Europa i Àsia, la mida de la niuada és de voltant de dotze ous, mentre que en zones subtropicals és entre quatre i set. Els ous són rodons i de color blau lletós que s'altera de forma ràpida, cada vegada més bruta dins dels nius. El seu pes és de 4,5 grams.

Les puputs tenen defenses ben desenvolupades contra els depredadors dels nius. La glàndula uropigial femenina se modifica ràpidament durant la incubació per produir un líquid oliós d'olor fètida, i les glàndules dels pollets fan el mateix. Aquestes secrecions se freguen en el plomatge i fan olor de carn podrida, de manera que allunya depredadors així com els paràsits i, possiblement, actua com un agent antibacterià. Les secrecions paren poc de temps abans que els joves abandonen el niu.

El període d'incubació de l'espècie és entre 15 i 18 dies. Durant la incubació la femella és alimentada pel mascle. El període d'incubació comença tan prompte com posa el primer ou, de manera que els pollets neixen de manera asincrònica. Els pollets neixen amb una coberta de plomissol, i poc a poc sorgeixen altres plomes que es converteixen en plomes d'adults. La femella s'uneix més tard a la masculina en la tasca de portar els aliments. Les puputs joves creixen en 26 a 29 dies i romanen amb els pares durant una setmana.