La marieta
Les marietes es troben per tot el món, amb més de 4.500 espècies descrites. Són insectes menuts, amb una grandària que va d'un a deu mm. Solen ser de vius colors, amb taques negres sobre un fons taronja, groc o vermell, que no és una closca sinó gruixudes ales transformades, anomenades èlitres, que protegeixen les ales funcionals per al vol, el segon parell.
El seu cap, antenes i potes són negres. La seua forma és oval, amb extremitats curtes. Atès que són útils, colorits i inofensius per als humans, són insectes vistos tradicionalment amb simpatia i fins i tot se'ls considera en alguns llocs signe de bona sort, i que el matar-los es pren com un presagi de desgràcia.
Biologia
Els ous són de color groc, col·locats en enfilalls sobre les fulles. Després d'una setmana, dels ous surten les larves que tenen sis potes, i gran mobilitat. Aquestes solen ser de color negre amb minúscules taques blanques i ataronjades, encara que hi ha una gran varietat en els colors segons l'espècie. Aquestes larves muden tres vegades abans de convertir-se en pupes. Les pupes s'adhereixen a les fulles, tiges o roques, i són d'un color ataronjat i negre. D'aquestes emergeix un adult de color groc sense tenir encara definits els colors característics de l'adult, però els mateixos apareixen en unes poques hores.
Els vius colors de les marietes serveixen per mantenir allunyats els predadors, que solen associar els colors brillants (especialment el taronja i negre o el groc i negre) amb el verí. Això s'anomena aposematisme o coloració aposemàtica. De fet, algunes marietes són realment tòxiques per a predadors de petita grandària, com llangardaixos o ocells petits, encara que un humà podria ingerir diversos centenars de marietes sense notar cap efecte nociu. El seu depredador natural són els ocells, però la seua sabor desagradable les preserva de ser ingerides.
Acció depredadora
D'altra banda, les marietes són molt apreciades ja que són depredadors naturals dels àfids (pugons), cocos, puces, àcars i cotxinilles que són plagues per a la agricultura. Una marieta adulta s'estima aquesta pot menjar més de mil d'aquests animals durant l'estiu i si tenim en compte que una femella pot tenir més d'un milió de cries ens adonarem perquè són considerats com insecticides naturals. En molts llocs del món s'utilitzen per al que es coneix com a control biològic de les plagues; és a dir, aquestes eliminen els animals perjudicials per a l'agricultura utilitzant els seus enemics naturals, en lloc d'utilitzar productes químics.
En general, la família ha desenvolupat adaptacions especials per a la depredació per la qual cosa unes Coccinellidae son més eficaces que altres i proporcionen un major potencial biològic. La dinàmica de la població de marietes s'adapta a la de les pestes o plagues que són les seues preses habituals. Aquesta relació estreta i complexa es basa tant en la fecunditat com en la migració. La fecunditat de les marietes és bastant alta, però depèn en gran mesura del grau d'infestació. Els adults emigren quan la població de la plaga cau per sota de certs valors crítics, desplaçant a altres cultius o altres sistemes agrícoles. La migració és un fenomen d'especial importància en el manteniment de baixes taxes de mortalitat.
Les Coccinellidae són conegudes per ser molt actives a principis de primavera, quan les pastures són la llar de la primera infestació de pugons, però després de passar a l'estiu els cultius d'arbres poden sotmetre a un període d'estancament de l'alta mortalitat, que s'ha produït en els àfids. Un altre aspecte interessant és que els acoblaments tenen lloc abans de la migració. Això encoratja la tendència a la dispersió en el medi ambient mitjançant l'alliberament de les necessitats reproductives.
Alimentació
La cobdícia per l’aliment és alta, augmenta significativament durant el desenvolupament larvari i assoleix el seu màxim en adults. Els adults i larves de la quarta edat son per tant els depredadors més actius.
També cal esmentar els comportaments que tendeixen a millorar el potencial biològic de les diverses marietes que els permet superar les condicions ambientals adverses. En particular, el potencial de polifàgia els permet la substitució d’aliments quan es produeix la disminució de les poblacions de les seues preses habituals. La presa alternativa está representats per altres plagues, però també sovint es troben casos de depredació a costa dels individus d'una mateixa família i, no poques vegades, la mateixa espècie (canibalisme).
Un mecanisme d'ajust és també la transició a una dieta alternativa, de manera que en condicions adverses sense presència de les plagues les marietes basen l’alimentació en els teixit de la planta, els micelis del fongs, sucre líquid, fruites, pol•len, etc.
