El retaule ceràmic de la Immaculada
Es tracta d’un conjunt d’apreciables dimensions, format per quaranta peces ceràmiques de 20,5 X 20,5 cm. de fàbrica de Manises, del darrer quart del segle XVIII, les cinc superiors de les quals està retallades per formar la curvatura d’un arc rebaixat. I altres catorze de 20.5 X 11,5 formant les franges laterals, les dues superiors igualment retallades per complementar l’arc superior del retaule.
L’eix central representa la figura de la Immaculada Concepció que segueix el model iconogràfic popularitzat per Juan de Juanes, de mirada serena, llarg cabell ros, coronada de dotze estrelles i amb les mans plegades, amb els peus sobre una esfera blava i el creixent de la lluna, mentre xafa una serp monstruosa que porta una poma a la boca, evocant la visió de la dona de l'Apocalipsis segons Sant Joan a Patmos. Sobre el cap de la Immaculada, un colom que representa l’Esperit Sant obri les ales sobre un cercle solar esplendent del qual eixen diversos raigs que omplin de llum el fons de color daurat.
Una peculiaritat especial de la representació de la Puríssima Verge és que porta sobre el ventre un radiant cercle amb la figura d’un Crucificat, suggerint el sagrament eucarìstic, de manera que reuneix el doble simbolisme de la seua Concepció Immaculada amb el de la Concepció de Crist, més adient a la iconografia de la Mare de Déu de l’Esperança per la forma circular que anuncia l’expectació pel naixement del Redentor, afegint així a Maria el paper de “co-redentora” de la Humanitat.
La idea ací representada caldria remuntar-la inclús a les referències en la litúrgia del segle XII, però que se manifesta plenament amb les controvèrsies de la Contrareforma i té a les nostres terres la primera representació magistral al retaule de Vicent Massip a Sot de Ferrer, que presenta la Immaculada entre els seus pares Anna i Joaquim. El fill de Massip, Joan de Joanes li donarà la forma definitiva en rodejar la imatge de la Puríssima Concepció amb la simbologia lauretana complementant els trets apocalíptics.
Agellonats a ambdós costats en actitud mística d'adoració apareixen sant Pasqual Baylón i el beat Andrés Hibernon, aureolats i vestits amb el senzill hàbit dels franciscans alcantarins, i identificats per sengles carteles. El primer, a l’esquerra del disseny compositiu amb les mans en oració, fixa la mirada en la forma eucarística del ventre de Maria, mentre que el beat, amb un llibre obert en terra davant d’ell, subjecta un rosari a la mà dreta.
Els caps dels tres personatges, juntament amb la part inferior de l’esfera blava sobre la que se situa la Immaculada, presenta un equilibrat esquema romboïdal. Un altre retaule de menor dimensions, existent a la població de Torrent, presenta igualment a la Immaculada i sant Pasqual Baylón amb un altre sant franciscà, però en aquest cas es sant Pasqual qui porta atributs identificadors, i la composició se situa sobre un esbós de paisatge en lloc de l’horitzó elemental del present cas.
Sobre els caps dels dos religiosos i acompanyats de filacteris amb textos procedents de la lletania Lauretana: “Electa ut sol”, “Pulcra ut luna”, destaquen les corresponents al•legories dels astres amb rostres humans i completant el conjunt, aguaiten entre núvols huit querubins emparellats, amb un predomini de colors blau i groc que contrasten amb el marró de les vestes dels frares. Rodejant la composició hi ha una garlanda de flors diverses amb la gama de colors descrita, amb verds i morats, molt a l’estil ornamental de la ceràmica valenciana en la transició al segle XIX.
