El moniato
Contingut
Origen
Aquesta planta es va originar a la selva pluvial del Perú, a Centreamèrica i a Mèxic. Els conqueridors espanyols la van conèixer al Carib abans que la patata (pròpia de climes més freds i muntanyencs). El nom de batata indígena va originar després el de la patata per similitud de la part comestible.
Descripció botànica
La moniatera és una planta herbàcia perenne i enfiladissa. Té fulles disposades alternes de dues formes: en forma de cor i palmades. Cada flor té els pètals soldats (simpètala). L'arrel tuberosa és comestible amb un gust i color variable segons cadascuna de les varietats.
Segons estadístiques de la FAO a l'any 2005 Xina és el principal productor, conreant el 83% del total mundial; Illes Salomó té la major producció per capita del món, 160 kg per persona per any. El moniato és un aliment reconegut com eficaç en la lluita contra la desnutrició a causa de les seues característiques nutritives, facilitat de cultiu i productivitat.
Capacitat vitamínica
D'acord amb investigacions científiques, cent grams de moniato de polpa ataronjada per dia són suficients per a eliminar i fins reduir significativament la manca de vitamina A. La deficiència de vitamina A afebleix el sistema immunològic, especialment en els infants, i els fa vulnerables a malalties com el xarampió, la malària, diarrea i inclusivament la ceguesa.
Conreu
La planta no suporta les gelades i necessita una temperatura mitjana de 24ºC per vegetar amb normalitat a més de suficient humitat. La reproducció és vegetativa, es fa un planter fent brotar les arrels dins una cambra amb condicions adequades de temperatura i humitat i després es planten els esqueixos que s'obtenen que arrelen fàcilment a la terra. La planta del moniato una vegada ha crescut prou es comporta com invasora i ofega les males herbes. A la tardor s'arrenquen les arrels. La planta no floreix fora dels tròpics perquè a les latituds temperades a l'estiu el dia és massa llarg per això només es fan servir les llavors per crear noves varietats.
Les condicions climàtiques per fer créixer els moniatos es donen només a l'estiu en els climes mediterranis però aquí necessiten el regadiu. La seua facilitat d'arrelament i de cultiu la van fer especialment idònia en temps d'escasesa alimentària, com als anys de la postguerra espanyola, quan va ser una de les principals fonts nutricionals. A l'Europa central i del nord no fa prou calor a l'estiu. Les millors condicions es donen en els països tropicals humits.
Programes d'implantació
A causa de les seues característiques interessants com a substitut alimentós de productes més pobres nutricionalment, i a les seues similituds agrícoles amb productes consumits en regions necessitades de millores alimentoses, aquest tubèrcul ha estat l'objecte d'estudis d'implantació forana. s'ha d'esmentar el programa VITA A, promogut pel Banc Mundial i el govern del Perú. Com a part d’aquest programa (Vitamina A per Àfrica), des de l'any 2001 es van introduir varietats de moniato ataronjat en països del continent africà i es van assolir notables avanços en les regions de prova. Segons xifres proporcionades per les Nacions Unides, en les regions subsaharianes existeixen almenys uns tres milions de menors amb deficiència d'aquesta vitamina.
Les qualitats nutricionals del moniato peruà com aliment eficaç en la citada lluita contra la desnutrició infantil, van ser reconegudes amb el premi internacional “CGIAR Partnership Award”. En 2003, el guanyador del premi va ser el Programa VITA A, que desenvolupa el Centre Internacional de la Papa del Perú i que s'aplica en set països del continent africà. El guardó és atorgat als centres d'investigació agrícola internacional i els seus socis que demostren una contribució efectiva a l'alleugeriment de la deficiència de micronutrients.
De consum popular
Aquesta arrel tuberosa fa part de la cuina típica de tots els països que ho conreen d'ençà d'èpoques precolombianes i més enllà. El moniato és una planta peruana molt popular i en molts plats típics reemplaça a la creïlla, enriquint molt la varietat de la gastronomia del Perú, on es produeixen 2.016 varietats i el 65 per cent del total mundial. A Mèxic, el moniato és consumeix generalment com confitura o com postres, i ocasionalment, com aliment per als nadons a causa de la seua facilitat de digestió.
