El borinot
Les femelles (reines i obreres) es diferencien dels borinots fusters per la presència de la corbícula o cistella de pol•len a les potes posteriors, un òrgan especialitzat per la col•lecció de pol•len. Els borinots són abelles relativament grans de 20 mm o més. Les reines són més grans que les obreres i que els abellots. S'alimenten fonamentalment de nèctar i col•lecten pol•len per alimentar les seues cries, com ho fan els seus parents, les abelles mel•líferes.
Són insectes socials, però les colònies són menys nombroses que les de les abelles (al voltant de cinquanta individus) i encara que fan mel, no n'emmagatzemen en tanta quantitat, ja que només la femella, que serà la fundadora d'una nova colònia a la primavera, arriba a passar l'hivern.
Morfologia
Els borinots són robustos, peluts, de color negre, molts presenten bandes grogues, blanques o en alguns casos taronja. El borrissol que cobreix gairebé tot el cos és sedós, amb bolets ramificats en plomalls.
La "llengua" o probòscide està composta de diverses peces bucals que formen un complex tub que permet la succió del nèctar per capil•laritat. En repòs i durant el vol pleguen les parts de l'aparell bucal sota el mentó. Tenen glàndules salivals al tòrax i usen la saliva per barrejar-la amb el pol•len. També la fan servir barrejant-la amb altres ingredients per a la construcció del niu i dels recipients per emmagatzemar mel i pol•len. A l'abdomen hi ha glàndules que produeixen cera usada per a la construcció del niu i per a recipients per emmagatzemar mel, pol•len i per a la cria.
Igual que altres artròpodes, la sang o hemolimfa està continguda en un sistema circulatori obert. És a dir que els òrgans interns estan banyats per l'hemolimfa. L'aorta o "cor" és un tub situat dorsalment que prem i empeny l'hemolimfa, així hi ha un sistema de circulació.
El borrissol sedós atrapa el pol•len molt eficientment. A més serveix de capa aïlladora que els permet viure en condicions més fredes que moltes altres abelles.
Només les femelles tenen agulló, igual que molts altres himenòpters. Els mascles no tenen aquesta defensa, ni tampoc tenen corbícules, ja que no col•lecten pol•len. No obstant això, la tèbia de les potes posteriors té una aparença similar a la de les femelles.
Cicle vital
Les úniques que sobreviuen l'hivern són les femelles fecundades o reines. Emergeixen de la seua hibernació d'hora a la primavera i busquen un lloc apropiat per fer el seu niu, generalment una cova abandonada de ratolí o un altre rosegador. Construeixen cassoletes de fang i cera per emmagatzemar el nèctar o pol•len i per posar els ous. A la primavera els ovaris de la femella que ha estat fertilitzada a la tardor anterior són activats. Els ous passen pel oviducte fins a la vagina. Allà hi ha un receptacle, l’espermateca, on hi ha emmagatzemat l'esperma que va rebre durant l'aparellament. Quan passa per la espermateca alguns ous són fertilitzats i altres no. No se sap encara com s'arriba a aquesta decisió, però a la primavera i estiu tots els ous són fertilitzats i només en la tardor alguns no ho són. Els ous no fertilitzats produeixen mascles i els fertilitzats, femelles. És el sistema característic de molts himenòpters, anomenat haplodiploidía.
La reina continua tenint cura a les cries fins que emergeix la primera ventrada d'obreres. Després d'això es dedica només a posar ous i les obreres fan totes les tasques tal com engrandir el niu, construir més receptacles, alimentar i tenir cura de la cria. Les feromones de la reina suprimeixen l'acció de les hormones en les larves i anul•len el creixement i maduració dels ovaris. Així les femelles nascudes a la primavera i estiu, mentre la reina és dominant, són obreres no fèrtils.
Arribada certa època de l'any, la reina deixa de produir les hormones en la seua colònia, això provoca que els ovaris de les obreres funcionen i comencen a posar ous, però en no estar fecundats només produeixen mascles. La reina intenta destruir aquests ous però, naturalment, no aconsegueix destruir-los tots i els supervivents s’aparellen amb les noves reines. Només al final de l'estiu o principis de tardor es produeixen femelles fèrtils que seran les reines de la generació següent , i mascles. L'aparellament d'aquests té lloc a la tardor durant el vol nupcial. Després la reina vella, les obreres i tots els mascles moren i les noves reines busquen un lloc on passar l'hivern o hibernar. En preparació per a la hibernació mengen el que poden per augmentar les reserves de greix en el "cos gras".
Hàbitat
La coberta vellosa els fa més resistents al fred que altres espècies el que els permet viure a major latitud i altitud. Encara que també unes poques espècies es troben en llocs tropicals o subtropicals. A més un altre recurs per regular la temperatura és la propietat de tremolar, fer vibrar els músculs del vol, generant calor i un sistema de circulació que els permet escalfar els músculs toràcics del vol en preferència a l'abdomen, quan així ho necessiten. En canvi, quan necessiten protegir les cries del fred, regulen la circulació en tal manera que l'abdomen està més calent i amb ell cobreixen les seves cries. Estan distribuïts mundialment i són bastant comuns, especialment en zones temperades. Toleren el fred millor que altres espècies d'abelles, per això se'ls troba en regions fredes circumpolars.
Són excel•lents pol•linitzadors de flors silvestres i també de plantes cultivades. La seua tolerància al fred els permet pol•linitzar en regions on altres abelles no arriben. A més comencen la seva tasca pol•linitzadora més d'hora a l'estació i més d'hora al matí. Els nius dels borinots mai aconsegueixen la mida dels de l'abella mel•lífera. A diferència d'aquesta, la reina dels borinots viu un sol any (en la majoria de les espècies) i comença la nova colònia a la primavera. Una colònia sol tenir menys de cinquanta obreres en la majoria dels casos, les més grans poden arribar a tenir 400 individus i encara més en regions càlides. Usen forats naturals a terra o coves abandonades de rosegadors. Altres espècies construeixen un niu amb trossets de palla i altres fragments vegetals directament sobre el sòl. De vegades construeixen un sostre de cera sobre el niu per a protecció contra enemics i per a regulació tèrmica. També usen cera per a la construcció de cel i d'olles. Algunes espècies tropicals tenen nius que duren més d'un any i arriben a ser de grans dimensions. Dins el niu hi ha cel#les que contenen els ous i larves i també hi ha cassoletes on s'emmagatzemen el pol•len o mel.
