Centre Associat de la UNED
L'11 agost 1980 es constitueix el Patronat que donaria suport al Centre, conformat per representants de la Diputació Provincial, Ajuntaments de Castelló i Vila-real i altres municipis col·laboradors, i comença el seu camí en el curs 1980-81 amb un total de 350 alumnes i un pressupost inicial de 44.384 €, que en el moment present supera anualment el mig milió d'euros. Els objectius eren clars: dotar la província d'un Centre d'Estudis superiors, especialment destinat a persones amb obligacions laborals, interessats a cursar una segona carrera i per a tots aquells que, per unes o altres raons, no puguin compaginar el seu temps amb l'horari acadèmic d'una universitat presencial. Era, a més, una altra manera d'entendre l'educació amb una metodologia diferent i uns avantatges de sentit pràctic clarament manifestes.
Els edificis en què s'ha anat ubicant el Centre van començar amb una manifesta provisionalitat i precarietat: en principi amb l'adaptació de diverses aules a la Biblioteca Municipal de Vila-real, més tard, l'any 1983, es van traslladar a l'antic Col•legi de la Consolació fins que en el curs 1988-89 es va comptar amb un edifici expressament concebut per al Centre Associat, en un solar propietat de l'Ajuntament de Vila-real i amb la construcció a càrrec de la Diputació Provincial de Castelló, que va ser inaugurat el 8 setembre 1988. El nou edifici, dissenyat per l'arquitecte Federico del Campo, amb una superfície de 1.998 m², compta amb instal•lacions i elements adequats a la seva funció: 22 aules, oficines, sala d'actes, biblioteca, mitjans audiovisuals, ordinadors, laboratoris, telescopi, servei de videoconferència, llibreria, etc.
El Centre Provincial de la UNED, retolat amb el nom de Cardenal Tarancón, i pel qual han passat des de la seua formació més de 25.000 alumnes, disposa de dues extensions autònomes amb aules a Benicarló i en Sogorb a més de la seu central a Vila - real. En ells s'han impartit tutories per a les Llicenciatures en Administració i Direcció d'Empreses, Antropologia Social i Cultural (2n cicle), Sociologia, Ciències Empresarials, Físiques, Matemàtiques, Ciències polítiques, Químiques, Dret, Economia, Educació Social, Filologia Hispànica, Filosofia , Geografia i Història, Enginyeria Industrial, Enginyeria Tècnica Industrial - Electrònica, Enginyeria Tècnica Industrial - Electricitat, Enginyeria Tècnica Industrial - Mecànica, Enginyeria Tècnica en Informàtica de Gestió, Enginyeria Tècnica en Informàtica de Sistemes, Pedagogia, Psicologia, Psicopedagogia, Treball Social i Turisme.
El juny de 1999, els Ministres d'Educació de 29 països europeus van signar la Declaració de Bolonya, per tal de poder disposar, l'any 2010, d'un Espai Europeu d'Educació Superior (EEES), és a dir, d'un sistema educatiu europeu de qualitat que permeti a Europa fomentar el seu creixement econòmic, la seva competitivitat internacional i la seva cohesió social a través de l'educació i la formació dels ciutadans al llarg de la vida i la seva mobilitat. La Uned, que es troba implicada en aquest projecte, ha iniciat des del curs 2009 la renovació de programes amb la introducció de noves carreres amb la titulació de Grau i una durada de quatre anys, així com els cursos de postgrau i especialització.
Altres programes importants són el Curs d'Accés a la Universitat per a majors de 25 anys, i el Centre Universitari d'Idiomes a Distància, a més de diversos cursos d'ensenyament no reglat. Els alumnes inicials s'han triplicat, superant ja el miler en el curs 2009-2010. I dels quaranta professors tutors de l'any acadèmic 1980-81 s'ha passat als gairebé cent actuals. Els alumnes procedeixen majoritàriament de Vila-real, Castelló, i la zona de la Plana. El grup d'alumnes més nombrós es troba entre 31 i 35 anys d'edat.
El Centre Associat de Vila-real organitza també diversos cursos d'estiu i desenvolupa amb notable acceptació el programa de UNED Senior destinat a l'actualització cultural d'adults, amb un complet programa d'assignatures adaptades als seus interessos que es complementen amb debats, conferències i activitats pràctiques.
